COSA SONO I MONDIALI
Il campionato mondiale di calcio è la massima competizione per le rappresentative di calcio (squadre comunemente chiamate "nazionali") maggiori delle federazioni sportive affiliate alla FIFA.
Nato nel 1930 da un'idea del dirigente sportivo francese Jules Rimet, disputandosi ogni quattro anni, con l'organizzazione curata nei dettagli dalla FIFA, è stato assegnato ogni quattro anni dal torneo inaugurale del 1930, tranne nel 1942 e nel 1946, quando non si tenne a causa della seconda guerra mondiale.
Alle prime nove edizioni di questa manifestazione (così come al trofeo per la squadra vincitrice) è stato dato il nome di "Coppa del mondo Jules Rimet" (in inglese "World Cup Jules Rimet") mentre alle successive (e al relativo nuovo trofeo) quello di "Coppa del mondo FIFA" (in inglese "FIFA World Cup") e c'è la decisa volontà di mantenere a tempo indeterminato tale secondo appellativo.
L'attuale formato della competizione prevede una fase di qualificazione, che si svolge nei tre anni precedenti, al fine di determinare le squadre partecipanti al torneo (nel caso delle edizioni dal 1998 al 2022, nel numero di 32 inclusa la nazione ospitante che si qualifica automaticamente). In passato, oltre alla nazione ospitante, si qualificava di diritto alla Coppa del mondo anche la nazionale vincitrice dell'edizione precedente. L'ultimo torneo in cui ciò è avvenuto è stato il campionato mondiale del 2002 disputato in Giappone e Corea del Sud. Ad usufruire di questa agevolazione per l'ultima volta fu la Francia, campione del mondo nel 1998.
Ad eccezione delle edizioni del 1930 e del 1950, dove si sono svolte delle finali sudamericane, tutte le edizioni hanno avuto nella partita finale almeno un membro europeo. Le nazionali di Africa, Nord America, Asia e Oceania non hanno mai disputato una finale, mentre gli USA nel 1930, dove però non si disputò la finale per il terzo posto contro la Jugoslavia, ottenero il 3º posto in base ai risultati ottenuti fino alla semifinale. La semifinale del 2002, invece, si disputò tra Paesi asiatici, la Turchia (3º posto) contro la Corea del Sud (4º posto).
Sono diciassette i paesi che hanno finora ospitato la Coppa del mondo: Italia nel 1934 e 1990, Francia nel 1938 e 1998, Brasile nel 1950 e 2014, Messico nel 1970 e 1986 e Germania nel 1974 e 2006 hanno ospitato la manifestazione in due occasioni, mentre Uruguay, Svizzera, Svezia, Cile, Inghilterra, Argentina, Spagna, Usa, Giappone e Corea del Sud (congiuntamente), Sudafrica, Russia e Qatar una sola volta. Nel 2026 la manifestazione iridata vedrà l'allargamento della partecipazione a 48 nazionali e per la prima volta sarà ospitata congiuntamente da tre nazioni: Canada, USA e Messico. Questa decisione darà al Messico la particolarità di essere il primo paese ad averla ospitata in tre diverse occasioni.
Il campionato mondiale di calcio è il torneo di calcio più prestigioso al mondo ed è anche l'evento sportivo più seguito sulle televisioni del pianeta, superando persino i Giochi Olimpici; ad esempio, è stato stimato che il pubblico cumulativo di tutte le partite della Coppa del Mondo 2006 sia stato di 26,29 miliardi con circa 715,1 milioni di persone che hanno assistito alla finale tra Italia e Francia, ovvero il 10,9% dell'intera popolazione del pianeta.